Santa Cruz do Sul tinha cerca de 80.000 habitantes no início da década de 60, mas nenhuma instituição de ensino superior. Apesar disso, a tradição escolar fazia parte da cultura dos colonizadores alemães. Nesse contexto que, em março de 1962, representantes de entidades e associações públicas e privadas fundam a Associação Pró-Ensino em Santa Cruz do Sul (Apesc). Uma associação comunitária e participativa, com foco na educação.